La forte passione degli inglesi per le corse dei cavalli ha dato slancio a questa razza già presente da diversi secoli prima della sua selezione come cavallo da corsa per le gare di galoppo.

Risalgono al '700 le origini della razza risalgono, dall'incrocio di tre stalloni di origine araba: Byerley Turk, Darley Arabian ed uno scuro baio dalle chiare origini arabe con giumente da corsa indigene, che furono poi accoppiate successivamente con il baio oscuro Godolphin Arabian, noto anche come Godolphinad e Barb per le sue origini berbere, ed un baio di ceppo arabo di origini turche .

Il purosangue è il cavallo utilizzato per le corse al galoppo in tutto il mondo per le sue notevoli capacità di velocità. Il Libro Genealogico della razza funziona dal 1793 e vi vengono iscritti esclusivamente i cavalli nati da genitori iscritti.
Oggi la razza purosangue non presenta caratteri morfologici significativamente omogenei. Tre sono i tipi che è possibile distinguere: lo "sprinter", più allungato e alto, molto veloce; lo "stayer", più raccolto e piccolo, dotato di grande fondo e l'"intermediate", con spalla inclinata, groppa obliqua e dorso abbastanza breve, utilizzato come saltatore e adatto alle corse a ostacoli. Il cavallo Purosangue è il più allevato e probabilmente il più conosciuto al mondo, oltre ad essere il più utilizzato negli incroci per migliorare le razze da sella.